12月27日　雨のテ・アナウ

今日は朝から雲一つない上天気。 キャラバンパークの横にある牧場の羊も気分良さそうにめぇ〜〜っと鳴いている。 朝食を済ませキャラバンパークを9時に出発。 再び海岸沿いの道を走り、ダニーデン市街へ向かう。 帰りは陸地側の車線なので、昨日ほどの恐怖はない。 運転を誤っても、対向車を海へ突き落とすだけだ。 ・・・それはそれで問題か。
ダニーデン市街へ入ったところで給油。 その後は１号線をひたすら走る。 ミルトン(Milton)という町を過ぎたあたりから、道は丘の間を縫うように走る道になる。 緑豊かな牧草地や畑のうねうねが窓の外に広がる。 とても綺麗な風景だ。写真を撮らなかったことが悔やまれる。 しかし、遮るもののない地形だからか、風が異様に強くなってくる。 テカポ直前に出会った風に匹敵するぐらいだ。 またもやハンドルをとられそうになるので、スピードを抑え目にして走る。 それでもハンドルを１０度くらいきっていないとはじき飛ばされそう。 風は吹いたりやんだりするので、たちが悪い。 まっすぐの道でも常にハンドルの舵角をコントロールしなければならない。 気の休まる暇がない。 トイレルームあたりの立て付けが悪いのか、風が吹くたびにガタガタ音がしやがる。 心臓に悪い〜。
風と格闘しながらバルクルーサ(Balclutha)の町を通過する。 この町付近が、今回のニュージーランド旅行での最南端になった。 これは後で地図を見て分かったことなので、この時は特に感慨もなく通過。 さらに風と格闘しながらゴア(Gore)の町へ。 昼食を食べようと思ったが、あまり良い店もなさそうだったので、ここも通過した。 ここからは94号線を走る。 風が弱まってきたのは良いが、代わりに雲が増えてきた。 天気が気にかかる。
さすがにお腹が空いてきたので、 リバースデール(Riversdale)という町のレストエリア(道路沿いにある休憩所)でカップラーメンをすする。 ニュージーランドで売っているカップラーメンは具がほとんど入っていないし、味もいまいち。 カップ麺にもうまさを追求する、日本人の「食へのこだわり」を改めて凄いと感じる。
ラムズデン(Lumsden)の町を過ぎたあたりから、天気はさらに悪くなっていく。 窓の外はレッドタソックという草の固まりが、ボコボコとできもののように広がるタソック帯で、 山の上までボコボコしている様子は、なんか悪い伝染病にかかった肌のようで気持ち悪い〜。 テ・アナウの町に近づくと、ついに雨が降り出した。 ダニーデン出発時はあんなに良い天気だったのに・・・。 この落差はなんなんだ〜。 ウェストコーストは「天気の悪いことが多い地域」というのを改めて思い知らされる。 テ・アナウの町に入り、ダニーデンのインフォメーションで予約しておいたテ・アナウ・レイクビュー・ホリデーパーク(TeAnauLakeviewHolidayPark)にチェックインする。 雨は降ったりやんだりの状態。
鳥の本を買って以来、すっかり鳥の観察に夢中になっている駿一のために、タカヘを見に行くことにする。 タカヘは絶滅危惧種に指定されており、現在ではわずか200羽程度しか生息していないらしい。 手厚く保護がされており、観察できる場所は非常に少ない。 ここテ・アナウでは、このタカヘがシンボルになっており、この町にあるワイルドライフセンターという施設で見ることができる。 地球の歩き方の地図によると、ホリデーパークのすぐ向かいに、ワイルドライフセンターがあるらしい。 近くなので歩いて見に行くことにする。 すぐそばのはずなのに、なかなかたどり着けない。 雨は途中からざんざんと降り始めるし。 15分くらい歩いてやっとたどり着いた。 クライストチャーチのトラムの駅位置の件といい、・・教訓「地球の歩き方の地図は信じてはいけない」
タカヘは幸運なことにすぐ目の前で見られた。 まるまると太った鳥で、見た目ユニークである。 歩き方もちょこちょこっ、って感じで素早くはなさそう。 こんなおいしそうで、かつ飛べないとなると、そら絶滅寸前にもなるわなぁ。	これがタカヘ。じゅる。
再び本降りなった雨の中、ホリデーパークへ戻った。 さすがに歩きは懲りたので、今度はキャンカーでテ・アナウ中心部へ向かう。 明日のミルフォードサウンドの観光船の予約をするためだ。 ビジターセンターで観光船の予約をしようとカウンターへ向かう。 「明日の観光船に乗りたいのですが」 「出航時間がいろいろありますが、どれになさいますか」 「ここからどれぐらいかかるのですか」 「車で２時間半くらいです」 とすれば昼前くらいの便が良いのかな。 ちょっと悩んでしまったので、時間稼ぎに 「明日の天気をご存じだったら教えてください」 「ええ、もちろん知ってますよ。雨です」 雨です・・雨です・・雨です・・ 自信を持って言い切られてしまった。 雨です・・。この一言で気分はすっかりへこんでしまった。 ビジターセンターの外もジャジャ降りの雨・・。 「また来ます・・」 結局予約もせずに出てきた。
土蛍のツアーにはまだ時間があるので、スーパーで買い物をし、ホリデーパークに戻って夕食にする。 今日のメニューはビーフのシュニッツェル。 薄目のビーフに衣を付けてある。 これをたっぷりの油を使ってフライパンで焼くと、衣がカリッとしてなかなか美味。	テ・アナウの町にあったタカヘの像。 で、でかい!!
いざ、出発。待ってろ土蛍くん	土蛍ツアーの時間になったので、桟橋まで車で出かける。 土蛍のいる洞窟はテ・アナウ湖対岸の離れたところにあるらしいので、船に乗って洞窟まで行かなければならない。 船は一旦出発したのだが、またすぐに桟橋へ戻ってしまう。 何事だろうと思ったら、中国人の遅刻した団体を乗せに戻った様子。 ほっておけばよいと思うが、団体なので無視できなかったのだろう。 おかげで余裕のあった船内はぎゅうぎゅう状態に。 まあ仕方ないか。
船は再び出航、すぐに洞窟に着くのかと思えば、これがなかなか着かない。 かれこれ３０分ぐらい走ったころに、ようやく桟橋が見えてきた。 ここにはキャバーンハウスという建物が建っていて、ツアー客は、まずここに集合し、土蛍についてのガイダンスを受ける。 カメラ撮影、ビデオ撮影は厳禁とのこと。残念。 まぁ洞窟の中では、どっちみちまともには撮れないだろうけど。
その後１０人程度の小グループに分かれ、洞窟内部に入っていく。 体を屈めて、頭上に注意して歩かないと頭を打ちそうになるぐらい通路は狭い。 洞窟内を少し歩くと地底湖になっており、小舟で対岸へ渡る。 乗り降りの部分には照明が点くようになっているが、その照明を消されるとあたりは真っ暗。 小舟はガイドが天井にはわせたロープを掴んで進めていくので、音も無い。 暗闇と静寂。ちょっと不気味。 対岸へ上がり、さらに奥へ進んでいく。 通路の脇には地底の川が、轟々と音をたてて流れている。 しばらく行くとまた地底湖があった。 先程のものより少しは大きい様子。だがはっきりと分からない。 足下以外は真っ暗だから。
ここでまた小舟に乗る。 乗船が終わると照明は完全に消される。 またもや暗闇と静寂。 天井に小さな灯りが見える。 これが土蛍か。 透明感のある青い光。 青色ＬＥＤの光のよう。蛍と違って点滅はしない。しかし光の強弱はある。 この光は土蛍の幼虫が餌を誘い込むのに使うそうだ。 だから、光が強い土蛍ほどお腹が減っているらしい。 船はゆっくりと進んでいく。 天井いっぱいというわけにはいかないが、それでも幻想的な青い光を楽しむ。 しばらくすると船は岸に着く。 どこかと思えば先程乗った場所だ。 どこでＵターンしたのか、暗闇の中ではまったく気づかなかった。
ここからは来た時と逆に戻っていく。 キャバーンハウスに戻ったときは、もうあたりは夕闇に包まれていた。 ハウスの中で帰りの船を待つ。 やって来た船はまだ客を乗せていた。 もう10時になるというのに、まだ見学者がいるのか。 あの人たちが帰る時間は１２時近くになるだろうな。 客もツアー会社も土蛍君も大変だ。 降りてきた客と入れ違いに船に乗る。 またここから30分の船旅だ。 外は真っ暗。景色もなにも見えない。町がないので町灯りもない。 操船席のレーダーを見ながら、この船の位置を想像しながら時間を潰す。 あっ、久々の灯りだ。テ・アナウに戻ってきた。 雨が激しく降っている。 これはやっぱり明日のミルフォードはダメだな。
雨でびしょびしょになりながら車へ。 そしてホリデーパークへ。 ニュージーランドへ来て、初めて夜間の運転をする。 日が長いので今まで夜の運転はしたことがなかった。 帰りの道すがら考える。 明日大雨だったらミルフォードサウンドに行っても仕方ないなぁ。 他の場所へ行こうか。 でも他へ行ってしまうと、もうここまで再び戻っては来ないだろうなぁ。 誰もが訪れるミルフォードサウンドに行かないのも後悔しそうだしなぁ。 どうしようかなぁ。 決心が付かないまま就寝となった。